学科トピックス

ほんとうにあった『源氏物語』

時代の記憶

この、桐壷帝と更衣に似た実在の二人とは、時の今上天皇・一条天皇と、その皇后だった定子です。定子は清少納言の『枕草子』にも登場する知性と優しさにあふれるきさきですが、関白だった父が亡くなり、兄弟が罪を犯して流刑になってからは、後ろ盾を亡くしていました。それでも定子を寵愛する一条天皇に貴族たちは批判の声を浴びせました。

が、定子が亡くなると、世の態度は一変しました。定子をいじめていた藤原道長は怨霊の恐怖におののき、冷淡だった貴族たちは定子への同情を口にし始め、若者たちは定子の後を追って出家騒動を起こしました。定子の事件は、この時代の人々の記憶に刻まれる歴史的事件だったのです。

『源氏物語』の誕生

さて、この事件からたった五カ月後、紫式部は夫に死なれました。新婚わずか三年目、一人の女の子を授かっていましたが、彼はおそらく疫病により急死してしまったのです。悲しみに暮れ、何も手につかない日々を彼女は過ごします。が、やがてその絶望から立ち上がる時、支えとなったのが物語でした。後年、紫式部自身が『紫式部日記』に記していることです。おそらくこの時、『源氏物語』が書き始められたと、研究者たちは考えています。

作者の思い

権力との出会い

この『源氏物語』は、やがて時の最高権力者・藤原道長の目に留まり、紫式部は彼の娘で一条天皇のきさきである彰子のもとに仕えることになります。定子の悲劇に始まる『源氏物語』を味方に取り込んで天皇の心を癒そうと道長は考えたのでしょう。

彼の後援を得て、『源氏物語』は壮大な政治小説へと育っていきます。悲劇の両親の間に生まれ、帝の子ながら即位の道を奪われた光源氏は、紆余曲折を経ながらも政治家として頂点を極めることになるのです。その先には、一度は外されたはずの皇族にもどり、なんと「上皇」に准ずる位を得ることになるという栄光のゴールさえ用意されました。政治家・光源氏の催す数々の宮廷行事場面には、紫式部が道長と彰子のもとで垣間見たものが活かされています。

皇統の行方

『源氏物語』が書かれる一方で、現実世界の一条天皇の後継者選びも緊迫の度を高めていきました。第一の候補は、定子の遺した長男・敦康親王です。定子は零落したといえども皇后、つまり最高位のきさきでした。「長男」と「皇后の皇子」という二つの条件を兼ね備えて皇位につかなかった親王は、平安時代、少なくともこの時までは存在しません。しかし彰子にも、敦成・敦良という二人の男子がおり、こちらは最高権力者・藤原道長という後ろ盾を備えているのです。

天皇は、長男・敦康を後継にしたいと考えていました。しかしそれで敦康は幸せになれるのか。道長の敵視に遭い、何が起こらないとも分からない。側近はそう進言します。このとき一条天皇は、まさに『源氏物語』の桐壷帝と同じ道、つまり愛する息子を思うからこそ息子を天皇にしないという道を選択するのでした。これが、『源氏物語』と歴史的事実との二つ目の接点です。『源氏物語』のリアリズムがどれほどリアルなものであるか、現実の天皇が物語と同じ行動をとったことで、それが証明されたのです。

歴史と文学